Griekenland vol zelfvertrouwen voor Nations League-duel met Oranje

Na zeges op Servië en Duitsland staat Griekenland vol vertrouwen tegenover Nederland in Thessaloniki; voormalig Eredivisie-spelers spreken van een gouden generatie.

Nederland speelt vanavond in Thessaloniki tegen Griekenland in de Nations League. Na de recente zeges op Servië (2-1) en Duitsland (1-0) in dat toernooi is het Griekse zelfvertrouwen groter dan in lange tijd het geval was. Kenners van het Griekse voetbal hebben het in dat verband over een gouden generatie.

Griekenland staat al twaalf jaar niet meer op een eindtoernooi. De laatste keer was het WK van 2014 in Brazilië, waar de achtste finale in Recife na strafschoppen verloren ging tegen Costa Rica. In de periode daarna ging het binnen het Griekse voetbal vaak mis en wisselden bondscoaches elkaar in rap tempo af.

Nikos Machlas, die als speler van Vitesse en Ajax bijna honderd keer doel trof in de eredivisie, is niet verrast door de recente resultaten. Telefonisch vanuit Griekenland wijst hij erop dat zijn land in 2024 in de Nations League ook al Engeland in Wembley klopte.

De omslag begon volgens Machlas onder John van 't Schip, bondscoach van 2019 tot 2021. "Hij heeft doorgeselecteerd en een nieuw team opgebouwd", zegt Machlas, die de Nederlander ziet als de grondlegger van het huidige elftal. De huidige bondscoach Ivan Jovanovic bouwt daarin voort. Na de zeges op Duitsland en Servië is het zelfvertrouwen bij de Griekse supporters enorm gegroeid.

Ook Yannis Anastasiou, goed voor 55 doelpunten bij onder meer Roda JC en Ajax, herkent de euforie bij zijn landgenoten. "Dat is ook niet zo gek. We hebben op dit moment een goede selectie", zegt de oud-aanvaller. Zo verkaste Christos Tzolis net naar Arsenal en presteert hij direct goed in de Premier League, terwijl Charalampos Kostoulas zich bij Brighton & Hove Albion snel aanpaste.

Anastasiou noemt daarnaast de achttienjarige Konstantinos Karetsas van Borussia Dortmund, die al lang op hoog niveau presteert en met slimme passes en individuele acties het verschil kan maken voor Griekenland. Verder wijst hij op Vangelis Pavlidis, de spits die bij Benfica in goede vorm verkeert en zich op dat niveau al jaren bewijst, en op Anastasios Douvikas (ex-FC Utrecht), die onlangs voor Como scoorde in de Champions League.

Pavlidis zelf wil nog niet van een gouden generatie spreken. "We zijn goed bezig na een moeizame kwalificatie voor het WK", zegt de spits, die erop wijst dat vrijwel alle Griekse internationals tegenwoordig bij topclubs spelen. Hij is niet verrast door de prestaties, maar vindt dat de ploeg bescheiden moet blijven en nog veel moet leren. Wat het geheim van het team is, verklapt hij niet: "Misschien luistert jullie coach wel mee."

Over de voorhoede maakt Anastasiou zich weinig zorgen; het middenveld ziet hij eerder als een probleem. Wel durft hij te stellen dat Griekenland een gouden generatie heeft, "of in elk geval een goede lichting", al moet dat volgens hem ook worden omgezet in succes. Sinds 2014 stond Griekenland niet meer op een eindronde, maar deze spelers willen volgens Anastasiou heel graag, stralen ze vertrouwen uit en zijn ze ervan overtuigd dat ze elk land kunnen verslaan.

Machlas kijkt uit naar de ontmoeting met het volgens hem grote Nederland en is ervan overtuigd dat de nieuwe bondscoach van Oranje het goed gaat doen. Vooral op het middenveld beschikt Nederland over veel kwaliteit, juist de zone waar Griekenland volgens hem mogelijk iets tekortkomt. De NOS zendt de wedstrijd van Oranje uit via livestream, televisie en radio; in de vooruitblik vanuit Thessaloniki werd bovendien geopperd dat Guus Til zou kunnen starten.