Svilar, meilleur gardien de Serie A, définitivement privé de Diables Rouges

Élu meilleur gardien de Serie A, le portier de l'AS Roma ne pourra jamais défendre les couleurs de la Belgique après une unique cape amicale avec la Serbie en 2021.

Le football belge aborde la fin d'une époque. Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku comptent désormais parmi les rares rescapés de l'âge d'or des Diables Rouges, et le poste de gardien a connu sa propre révolution : Thibaut Courtois a choisi de s'écarter de la sélection pendant un an, soucieux de ménager sa condition physique et mentale.

Pour pallier l'absence du portier du Real Madrid, l'encadrement belge a promu Senne Lammens, 24 ans, au rang de numéro un. Auteur de prestations solides avec Manchester United, le gardien a convaincu lors du regroupement en cours et assume pleinement ses nouvelles responsabilités.

Sur le papier, ce dernier aurait dû composer avec une opposition de poids. Originaire d'Anvers, issu de la formation d'Anderlecht puis passé par Benfica, Mile Svilar, 27 ans, s'est imposé comme l'une des références européennes à son poste. Le gardien de l'AS Roma enchaîne deux exercices au sommet, récompensés par le trophée de meilleur gardien de Serie A lors de la saison écoulée.

Un obstacle, toutefois, et il est définitif : le portier ne pourra jamais défendre les couleurs de son pays natal. Tout s'est joué en septembre 2021. Après avoir franchi tous les échelons des équipes de jeunes belges, Svilar avait opté pour la Serbie, poussé par son père Ratko, figure majeure du football local. Il y honorait sa première cape en équipe A, à l'occasion d'un amical face au Qatar disputé pendant 45 minutes.

Une rencontre sans enjeu officiel, mais aux conséquences sportives lourdes. Saisi de regrets aussitôt après le match et peu enclin à braver la concurrence à son poste chez les Aigles de Serbie, le gardien a immédiatement cherché à annuler sa décision et à revenir vers la Belgique. Belgrade a mal vécu cette volte-face : la fédération serbe a écarté toute perspective de retour, une fois pour toutes.

Le règlement de la FIFA a fait le reste. Un joueur ne peut changer d'association sportive après une première sélection en équipe A que si celle-ci a été disputée avant ses 21 ans. Or Svilar a joué son amical serbe cinq jours après avoir fêté ses 22 ans. L'écart se compte en jours ; la conséquence est irréversible.

Depuis, les avocats du gardien ont multiplié les recours juridiques, sans que la situation n'évolue. Écarté par la Serbie, inéligible avec la Belgique, le meilleur portier d'Italie suit désormais les grands rendez-vous internationaux en simple spectateur et attend chaque fenêtre internationale à Rome.

Lundi soir (20h45), la Belgique affronte la France, et les buts des Diables Rouges devraient à nouveau être confiés à Senne Lammens. Svilar, lui, n'y prendra aucune part, comme pour chaque rassemblement à venir. Sans ce choix de septembre 2021, cette place de titulaire se serait probablement jouée dans un tout autre contexte.